食品添加劑是指用于改善食品品質、延長食品保存期、便于食品加工和增加食品營養(yǎng)成分的一類化學合成或天然物質。食品添加劑是為改善食品色、香、味等品質，以及為防腐和加工工藝的需要而加入食品中的化合物質或天然物質。目前中國食品添加劑共分為23大類，包括酸度調節(jié)劑、抗結劑、消泡劑、抗氧化劑、漂白劑、膨松劑、著色劑、護色劑、乳化劑、酶制劑、增味劑、面粉處理劑、被膜劑、水分保持劑、營養(yǎng)強化劑、防腐劑、穩(wěn)定和凝固劑、甜味劑、增稠劑、香料、膠姆糖基礎劑、咸味劑和其它。

　　食品強化劑是指為增強營養(yǎng)成分而加入食品中的天然或者人工合成物質，屬于天然營養(yǎng)素范圍的食品添加劑。由于食品添加劑在現代食品工業(yè)中所起的作用愈來愈重要，各國許可使用的食品添加劑的品種越來越多。美國已有25000種以上的不同添加劑應用于20000種以上的食品之中。日本使用的食品添加劑約1100種。歐洲聯(lián)盟使用1000~1500種食品添加劑。

　　中國許可使用的食品添加劑隨著時代的進步品種不斷增加。許可使用的品種已達1513種，其中包括食品香料1027種。

　　食品添加劑的分類可按其來源、功能和安全性來劃分。

來源

　　食品添加劑可分為天然食品添加劑（如動植物的提取物、微生物的代謝產物等）和人工化學合成品。人工化學合成品又可細分為一般化學合成品和人工合成天然同等物（如天然同等香料、色素等）。

功能

　　FAO/WHO將食品添加劑按不同功能分為40類；歐洲聯(lián)盟僅分為9類；日本亦分為9類；中國1990年頒布的“食品添加劑分類和代碼”按其主要功能作用的不同分為20類，另有其他。至于香料因品種太多而單獨另列。

安全評價

　　CCFA（聯(lián)合國食品添加劑法規(guī)委員會）曾在JECFA（FAO/WHO聯(lián)合食品添加劑專家委員會）討論的基礎上將食品添加劑分為A、B、C3類，每類再細分為①、②2類。

　　A類：①已制定人體每日容許攝入量（ADI）②暫定ADI者

　　B類：①曾進行過安全評價，但未建立ADI值；②未進行過安全評價者

　　C類：①認為在食品中使用不安全；②應該嚴格限制作為某些特殊用途者。